Em uma cidade que praticamente inventou o conceito de fast food sofisticado, poucas tradições gastronômicas são tão profundamente nova-iorquinas quanto o deli. Abreviação de "delicatessen" — palavra de origem alemã que significa "iguarias" —, os delis de Nova York são muito mais que simples lanchonetes. São templos do pastrami, catedrais do corned beef, museus vivos de uma cultura gastronômica que imigrantes judeus da Europa Oriental trouxeram para o Lower East Side no final do século XIX e que se transformou em uma das identidades culinárias mais reconhecíveis do mundo. E no topo dessa tradição, reinando absoluto desde 1888, está o Katz's Delicatessen.
Katz's Delicatessen: O Rei dos Delis
O Katz's Delicatessen é, sem exagero, o deli mais famoso do planeta. Localizado na esquina da Houston Street com a Ludlow Street no Lower East Side, o Katz's ocupa o mesmo endereço desde 1888 — mais de 135 anos servindo pastrami, corned beef e sanduíches que se tornaram sinônimo da própria cidade de Nova York.
A História
O Katz's foi fundado pela família Iceland em 1888, quando o Lower East Side era o coração da comunidade judaica imigrante de Nova York. Durante a Segunda Guerra Mundial, os filhos dos donos foram enviados para o front, e a família começou a enviar salames para os soldados com o slogan "Send a Salami to Your Boy in the Army" — uma frase que está pendurada no restaurante até hoje.
Em 1989, o Katz's ganhou fama mundial ao servir de cenário para a icônica cena do filme "Harry & Sally: Feitos Um para o Outro" (When Harry Met Sally), onde Meg Ryan simula um orgasmo na mesa do restaurante. A mesa onde a cena foi filmada tem uma placa que diz "Where Harry met Sally... hope you have what she had!" — e sim, todo turista tira foto nela.
O Sistema de Pedido
O sistema de pedido do Katz's pode ser confuso para quem vai pela primeira vez. Ao entrar, você recebe um ticket (um papel amarelo). Não perca esse ticket — sem ele, você paga uma multa de $50 na saída. Funciona assim:
- Balcão de corte (counter): Vá ao balcão e faça seu pedido diretamente ao cortador. Ele vai marcar o que você pediu no seu ticket.
- Mesa com garçom: Se preferir, sente-se em uma mesa é um garçom virá atendê-lo. Nesse caso, o pedido é feito como em um restaurante normal.
- Gorjeta ao cortador: No balcão, é tradição dar uma gorjeta de $1-2 ao cortador. Em troca, ele geralmente oferece uma amostra generosa do pastrami enquanto prepara seu sanduíche.
Pastrami vs. Corned Beef: Entendendo a Diferença
Muitos brasileiros confundem pastrami e corned beef, e a diferença é fundamental para apreciar a culinária dos delis nova-iorquinos:
- Corned Beef: Peito bovino (brisket) curado em salmoura com especiarias por vários dias, depois cozido lentamente. O resultado é uma carne macia, levemente salgada e rosada.
- Pastrami: Também começa como brisket curado, mas depois é coberto com uma crosta de pimenta preta e especiarias e defumado por horas. Essa etapa extra de defumação dá ao pastrami seu sabor mais complexo, com notas de fumaça, pimenta e especiarias.
Em resumo: o corned beef é mais simples e salgado; o pastrami é mais condimentado e defumado. Ambos são deliciosos, mas o pastrami é o rei dos delis de Nova York — é o sabor que define a cidade.
2nd Ave Deli: A Tradição que Resistiu
O 2nd Avenue Deli é o rival mais sério do Katz's na disputa pelo título de melhor deli de Nova York. Fundado em 1954 por Abe Lebewohl, um imigrante ucraniano e sobrevivente do Holocausto, o deli originalmente ficava na esquina da 2nd Avenue com a 10th Street, no East Village.
Após o assassinato de Abe em 1996 é o fechamento da loja original em 2006, o 2nd Ave Deli ressurgiu em uma nova localização na 162 E 33rd Street (com uma segunda unidade na 1442 1st Avenue, no Upper East Side) sob a administração de seus sobrinhos.
Por Que É Especial
- Pastrami e Corned Beef: Muitos frequentadores consideram o pastrami do 2nd Ave Deli superior ao do Katz's — mais macio, mais saboroso e cortado com mais generosidade.
- Matzo Ball Soup: A sopa de bolinhos de matzo (farinha de pão ázimo) é uma das melhores da cidade. Reconfortante, quente e com um sabor caseiro autêntico.
- Chopped Liver: Patê de fígado picado, um clássico da cozinha judaica ashkenazi que está desaparecendo dos cardápios modernos.
- Ambiente mais tranquilo: Enquanto o Katz's é caótico e barulhento (parte do charme), o 2nd Ave Deli é mais organizado e confortável, com serviço de mesa tradicional.
Barney Greengrass: O Rei do Esturjão
Se Katz's é o rei do pastrami, o Barney Greengrass é o "Sturgeon King" (Rei do Esturjão) — título que o restaurante ostenta orgulhosamente desde 1908. Localizado na 541 Amsterdam Avenue, no Upper West Side, o Barney Greengrass é o deli que os nova-iorquinos de verdade frequentam no brunch de domingo.
O Que Pedir
- Smoked Sturgeon: O prato que dá o apelido ao restaurante. Esturjão defumado, fatiado finamente e servido com cream cheese e bagels. É caro (cerca de $35-40 a porção), mas é uma experiência gastronômica única.
- Nova Scotia Salmon (Lox): Salmão defumado da mais alta qualidade, servido com todos os acompanhamentos tradicionais.
- Eggs and Nova: Ovos mexidos com salmão defumado. O brunch definitivo de Nova York.
- Bagel with Cream Cheese and Lox: O bagel clássico nova-iorquino em sua forma mais pura e deliciosa.
Outros Delis Clássicos Que Merecem Visita
Russ & Daughters
Tecnicamente não é um deli no sentido clássico (é um "appetizing store"), mas o Russ & Daughters na 179 E Houston Street é um dos templos gastronômicos mais importantes de Nova York. Desde 1914, a família Russ serve o melhor salmão defumado, arenque e bagels da cidade. O Russ & Daughters Café (127 Orchard Street) oferece a experiência completa de sentar e comer no local.
Pastrami Queen
No Upper East Side, na 1125 Lexington Avenue, o Pastrami Queen é uma alternativa mais tranquila ao Katz's para quem está na região dos museus. O pastrami é excelente e os preços são comparáveis.
Sarge's Delicatessen
Na 548 3rd Avenue, em Murray Hill, o Sarge's é um dos poucos delis clássicos que funciona 24 horas. Perfeito para um sanduíche de pastrami às 3h da manhã após uma noite em Manhattan.
Glossário do Deli: O Que Significam os Termos
- Pastrami: Brisket curado, temperado e defumado.
- Corned Beef: Brisket curado em salmoura e cozido.
- Rye Bread: Pão de centeio, o pão tradicional dos sanduíches de deli.
- Lox: Salmão defumado a frio (Nova Scotia style é o mais comum).
- Schmear: Porção generosa de cream cheese no bagel.
- Pickle: Pepino em conserva, servido como acompanhamento gratuito.
- Knish: Massa recheada (geralmente com batata) assada ou frita.
- Matzo Ball: Bolinho de farinha de pão ázimo, servido em caldo de galinha.
- Chopped Liver: Patê de fígado picado com cebola.
- Rugelach: Biscoitinho enrolado recheado com chocolate, canela ou frutas.
